Seis barrios para descubrir el Vancouver más vanguardista

Las ciudades de Canadá presumen de ser modernas, tolerantes, de equilibrar una oferta comercial innovadora con parques y bonitos paseos. Una de las urbes que sintetiza esos valores es Vancouver, la metrópolis más importante de la costa del Pacífico que tiene imágenes y semejanzas con la cercana Seattle.

A grandes rasgos las escenas más importantes de la moderna Vancouver se dan en seis vecindarios: West End, Kitsilano, Gastown, Commercial Drive, Yaletown y South Main.

Nos calzamos las zapatillas para transitar arriba y abajo estos barrios, como corresponde descubrir a una ciudad. Claro que hay otros vecindarios que valen la pena en esta urbe de 675.000 habitantes, pero ya tendremos oportunidad de regresar.

Gastown

Un punto de partida puede ser el núcleo fundacional de esta ciudad de Columbia Británica. La taberna Gastown fue la semilla que en 1867 derivó en un barrio de viviendas improvisadas, que crecieron gracias a la importante industria forestal y por la llegada del ferrocarril al Pacífico, el Canadian Pacific Railway.

Muchos de los edificios centenarios de Gastown ahora son ocupados por coquetos restaurantes y elegantes hoteles

Sus edificios centenarios y calles empedradas son una interesante introducción a la historia regional, con muchos local ocupados por tiendas de moda, así como boutiques y galerías de arte, integrantes de la animada escena cultural de la ciudad.

Por la noche, el lugar es una de las mecas de la diversión entre clubes nocturnos, pubs y discotecas.

West End

Este es uno de los barrios más vibrantes, hogar de la comunidad LGBTI que conquistó la zona de Davie Village. Allí se verán el emblema del arco iris en balcones, postes de luz, tiendas y restaurantes, un símbolo que refleja la actitud tolerante de este rincón canadiense.

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El lugar es ideal para recorrer tras degustar un brunch y visitar las pequeñas librerías y los comercios de diseños, aunque otras personas prefieren llegar al atardecer para contemplar los atardeceres desde la English Bay como escala previa a unas copas y alguna discoteca de ambiente.

En la zona costera está el Stanley Park, buscado por los amantes de la vida al aire libre, mientras que la densa zona del West End se complementa con apartamentos de alta gama, restaurantes de cocina internacional (sobre todo coreanos) y paseos comerciales como el de la avenida Robson.

Kitsilano

Los lugareños lo llaman Kits, y este vecindario fue muy popular en los ’60 cuando el lugar se convirtió en el epicentro del movimiento hippie de la ciudad, aunque lejos del boom que vivió California.

Sin embargo el lugar mantiene su atmósfera de libertad y relax, con sus playas invadidas por los que madrugan para practicar yoga, los que por el atardecer pasan horas jugando al vóley, y los que prefieren bañarse en la mayor piscina de agua salada del país.

Kitsilano, de ser la meca del movimiento hippie en el Pacífico canadiense, ahora cuenta con algunos de los restaurantes más prestigiosos del país

A lo largo de la West 4th Avenue se concentran los bares, las cervecerías artesanales y las tiendas, llenas de gente los fines de gente. Entre los locales gastronómicos más famosos se encuentran los restaurantes Anna Lena y Mission, elegidos entre los mejores de Canadá.

El Vanier Park concentra algunos de los museos más populares de la ciudad, como el Centro Espacial MacMillan, el Museo Marítimo y el de Historia de Vancouver.

Commercial Drive

Como otras grandes ciudades canadienses, Vancouver creció bajo diversas corrientes inmigratorias. A este barrio se lo conocía como Little Italy, pero el nombre se queda corto para describir la variedad de comercios y restaurantes étnicos que se concentran.

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Uno puede elegir entre tacos mexicanos, wafles belgas, tajín de Túnez, pita etíope y barbacoa al estilo salvadoreño, por nombrar a algunas de las numerosas comunidades que se asentaron en este rincón del Pacífico.

Esta diversidad se refleja en los comercios de artesanías, trabajos en madera, instrumentos musicales y una interesante variedad de diseños de ropa, calzados y accesorios.

Los fines de semana el lugar se llena de lugareños y visitantes que acuden al mercado agrícola del parque John Hendry, donde muchos compran embutidos, quesos, frutas y verduras para disfrutar en el césped.

En el barrio abundan los locales de jazz y las cervecerías, y es sede de numerosos eventos sociales y artísticos como el Día sin coches, el Día Italiano y el festival Eastside Culture Crawl.

Yaletown

Aquí crecen los rascacielos que han dado un perfil de modernidad a Vancouver. Además de ser un barrio de oficinas aquí se encuentran algunos de los hoteles y restaurante más sofisticados, así como las marcas de moda más exclusivas.

El moderno barrio de Yaletown es como un bosque de rascacielos, hogar de algunos de los edificios más innovadoras de toda la costa oeste de Norteamérica.

Sin embargo todavía quedan interesantes recuerdos de cuanto la zona era un barrio portuario, donde los antiguos depósitos de ladrillos rojos se transformaron en coquetos restaurantes y tiendas. Allí se encuentra el paseo costero Seawalk, buscado por los que quieren mantenerse en forma corriendo o andando en bicicleta con los reflejos del cielo entre los rascacielos.

South Main

Este barrio, integrante del distrito de Mount Pleasant, es uno de los lugares más ‘trendy’ de la ciudad. Dicen los lugareños que si uno arroja una piedra a ciegas seguro que impacta en una cafetería gourmet o en una cervecería artesanal.

Estos locales comparten su gusto por las tendencias con las elegantes barberías, las tiendas de vinilos, los restaurantes étnicos y los centros de yoga.

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Allí se levanta la cúpula del Museo de Ciencias, uno de los sitios más fotografiados de Vancouver, la famosa heladería Earnest Ice Cream y el estadio de béisbol Nat Bailey, que se descubre cuando se pone rumbo al parque Queen Elizabeth.

Al llegar allí, nada mejor que descansar tras subir las cuestas y contemplar a esta ciudad canadiense que mira con ojos de modernidad a la bahía que da al Pacífico.