El A380F: el otro fracaso de Airbus
Airbus proyectó un A380 para el transporte de mercancías. A pesar de las órdenes recibidas nunca se fabricó. ¿Qué fue lo que pasó?
Ocho años antes de que el primer vuelo comercial de un A380 partiera desde Singapur, Airbus anunciaba al mundo que su futuro avión de dos pisos tendría un modelo para el transporte de mercancías. Este gigante recibió órdenes de compra de grandes compañías de logística como UPS, ILFC y Federal Express. Pero al poco tiempo los directivos cancelaron el proyecto.
Airbus tiene una presencia importante en el mundo de la logística aérea con el A330-200F y el A330-P2F, además del Beluga, concebido para transportar piezas de aviones. Pero no se acerca al predominio de Boeing con las versiones de carga del B747-8, B777 y B767.
Cómo era el A380 de carga
El proyecto del A380F contemplaba que el avión pudiera viajar hasta 10.400 kilómetros, con una capacidad de carga de 150 toneladas y un volumen capaz de albergar 71 palets grandes en tres pisos.
El A380F hubiera sido el avión de carga más grande del mundo, excepto por el gigantesco Antonov An-225
Hubiera sido el carguero comercial más grande del mundo, si exceptuamos al mastodóntico Antonov An-225 Mriya, usado para el transporte de piezas aeroespaciales y con el récord de 189 toneladas transportadas.
La comparación con el B747-8
Para saber qué proyectaban los ingenieros de Airbus, basta comparar con su competidor más cercano, el B747 de carga. Este avión puede volar hasta 7.630 kilómetros y transportar 137,7 toneladas, con una capacidad de 710 metros cúbicos.
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El A380F, con espacio para alojar 1.134 metros cúbicos de mercancías habría tenido un volumen de carga un 60% más que el Jumbo, pero la diferencia del peso era de solo un 28% superior.
El A380F habría podido transportar 150 toneladas.
¿Por qué esta diferencia? Porque el A380 es más pesado que el B747. Y lo mismo habría sucedido con la versión para el mercado logístico.
El A380F habría alcanzado su peso máximo para despegar antes de que su interior estuviera lleno de mercancías. Esto implica que con cuatro motores su coste operativo hubiera sido más elevado, y las empresas de transporte habrían tenido que subir sus tarifas.
Sin embargo llegaron las órdenes
Aunque ya estas cuentas evidencias que no habría sido tan buen negocio, hubo compañías de logística que cursaron órdenes de compra cuando Airbus lanzó el proyecto en 1999.
El A380F habría sido más pesado que el B747, y a pesar de su mayor volumen de carga los costes hubieran sido muy altos
Federal Express anunció la compra de 10 unidades con opciones a otras 10. Era una orden similar a la lanzada por su competidor UPS: 10+10. En tanto ILFC solicitaba cinco aeronaves para su flota.
Pero llegaron los problemas. Airbus tuvo una demora de dos años para poder lanzar al mercado el primer A380 comercial, y los de transporte habrían llegado –con suerte- para el 2012; y no para el 2010 como se había pactado.
Poca paciencia en la logística
Las compañías no tenían tanta paciencia. En enero de 2007 Federal Express anunció la cancelación de la compra y usó el dinero para comprar 15 B777 de carga, el mayor bimotor de transporte del mundo.
Federal Express era una de las empresas interesadas en el A380F.
Un portavoz de Airbus lamentaba la decisión pero aseguraba “esperamos que el A380 de carga sea un programa exitoso, aunque sabemos que no tendremos una gran demanda al principio”.
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Pero dos meses después UPS también canceló su orden de compra, que estaba valorada en 2.800 millones de dólares. La compañía prefirió invertir un poco más, 3.800 millones, en adquirir 27 B767-300 de carga.
Tras estas dos estocadas, los directivos de Airbus intentaron seducir a compañías como Emirates o Qatar Airways para que adopten al A380F, pero no hubo caso. Al poco tiempo el grupo europeo canceló el programa, aunque cada tanto surgieron rumores de resurrección.
Tras el cierre del programa de aviones comerciales, nadie cree que el A380F pueda existir en el futuro.
Juan Pedro Chuet-Missé es redactor de Cerodosbé/Tendencias desde 2017, y del Grupo Economía Digital desde 2015. Especialista en destinos fuera de lo común, cultura, estilo de vida, viajes y todas aquellas historias que vale la pena contar.
