Mar Caspio: los cruceros conquistan una de sus últimas fronteras

El Caribe, los fiordos noruegos, el Mediterráneo, Alaska e, incluso, la Antártida. Cuando parecería que los cruceros habían explorado todas las posibles rutas del mundo, un nuevo destino se sumará a los itinerarios más exclusivos de las navieras ofreciendo nuevos horizontes a los fanáticos de estos viajes.

Y es que, después de décadas de batalla legal, el Mar Caspio se abre a los cruceros.

Tras años de batalla legal, el acuerdo entre los países con salida al Mar Caspio, abre las posibilidades a nuevas explotaciones, entre ellas los cruceros

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Más que un mar, esta vasta extensión de agua, que ocupa una superficie de 371.000 km y cuenta con una profundidad media de 170 m, es el mayor lago del mundo y hace de frontera natural entre Rusia, Azerbaiyán, Irán, Turkmenistán y Kazajistán, con las estepas de Asia central al norte y al este.

Un crucero por el Mar Caspio permitiría visitar â€‹Bakú, Azerbaiyán. Foto Sergei Ilnitsky |EFE | EPA.

Lago o mar

Los cinco países que lo comparten, de hecho, han mantenido una disputa legal de décadas acerca de su status. Una vez superada, el mar, rico en recursos como petróleo y gas y principal fuente del preciado caviar negro, se abre ahora a los cruceros de lujo.

Resueltas las disputas entre países limítrofes, una compañía construye ya el primer crucero que operará en estas aguas y que llevará por nombre Pedro el Grande

El nuevo estatus del Caspio que, si bien pospone la división del subsuelo, otorga a cada país 15 millas de aguas soberanas y otras 10 como área de pesca, y califica el resto como aguas comunes, abrió nuevas oportunidades para el turismo.

De hecho, una compañía construye ya en Astrakhan, una ciudad portuaria rusa en la desembocadura del río Volga, el primer crucero que operará en estas aguas y que llevará por nombre Pedro el Grande, según recogió CNN.

Pedro el Grande. Foto Moscow River Shipping Company.

Nuevo barco en construcción

Operado por la compañía Russian River Cruises, el barco contará con 155 cabinas y capacidad para 310 pasajeros y se espera que en los próximos meses, si bien aún no se han anunciado fechas concretas ni se han puesto a la venta los itinerarios.

El primer barco que operará cruceros en el mar Caspio ofrecerá también itinerarios fluviales por el Volga, así como los mares Báltico y Negro

Entre sus viajes se contarán trayectos de una y dos semanas alrededor del Mar Caspio, con escalas en puertos de Azerbaiyán, Rusia, Kazajstán, Turkmenistán e Irán.

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Sin embargo, las dimensiones y el diseño de este barco de 141 por 16,8 m también le permitirán moverse a través de la red de canales navegables por el interior de Rusia, por lo que su actividad no se limitará al Caspio, sino que, previsiblemente, alcanzará también los mares Báltico y Negro.

De hecho, diversos medios locales avanzaron que el buque alternará los cruceros del Caspio en invierno con los itinerarios fluviales a lo largo del Volga y entre Moscú y San Petersburgo en el verano. También podrá realizar cruceros en el Mar Negro, a lo largo de la costa rusa y hasta Georgia y la ciudad turca de Trabzon.

Moscú. Foto Nikolay Vorobyev | Unsplash.

Cruceros fluviales en Rusia

Los cruceros fluviales no son nuevos en Rusia, que cuenta con una red de operadores que navegan por los principales ríos del país. Entre sus actores más destacados se encuentra Viking Cruises.

Actual referente de cruceros fluviales de lujo, la compañía fue fundada por Torstein Hagen en Leningrado como Viking River Cruises en 1997 y contaba con cuatro pequeños barcos. Hoy la empresa sigue teniendo una fuerte presencia en el país, donde transportó, solo en 2018, alrededor de 12.000 pasajeros.

Habitualmente operados con barcos más pequeños y acogedores, sin grandes atracciones como toboganes y tirolinas, los cruceros fluviales incluyen, sin embargo, una gran oferta gastronómica y cultural

Mudarse al Caspio podría abrir una nueva vía de crecimiento y diversificación para esta y otras compañías similares.

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Cruceros en grandes lagos

Menos comunes que los cruceros de mar abierto, los barcos que navegan por grandes lagos ya cuentan con tradición en determinados mercados, como los de los EEUU y Canadá.

Según Colleen McDaniel, editora del portal Cruise Critic, “cada vez vemos más interés en los Grandes Lagos y sus puertos”, una opción que calificó de “excelente para personas que buscan algo un poco diferente”.

Habitualmente operados con barcos más pequeños y acogedores, sin grandes atracciones como toboganes y tirolinas, este tipo de cruceros incluyen, sin embargo, una gran oferta gastronómica y cultural.

Viking Juptier, de Viking Cruises.

Un crucero por el Mas Caspio contaría con el atractivo de las escalas en destinos remotos y cargados de historia, como Bakú, la capital azerbaiyana, la más grande en la costa de este gran lago, pero también antiguas ciudades como Derbent, en el extremo sur de Rusia, los desiertos en la costa este y orillas de Irán.

Es posible que los primeros pasajeros de estos cruceros sean los propios ciudadanos rusos, con un mercado que crece entre el 15 el 20% anualmente, seguido por los nacionales del resto de países del Caspio.

En cualquier caso, este primer barco, que llevan el nombre del zar, Pedro el Grande, que conquistó grandes territorios en la región del Caspio a principios del siglo XVIII, servirá de punta de lanza para descubrir las posibilidades (y potencial) de esta zona como nuevo y exótico destino de cruceros.

Arquitectura en Bakú, Azerbaiyán. Foto Robert Ghement | EFE.